Yagami Light fényes jövő előtt álló, kiváló tanuló - és majd megöli az unalom. Mindez megváltozik, amikor megtalálja Ryuk, a renegát halálisten Listáját. Amikor Light rájön, hogy akinek a nevét a füzetbe írja, meghal, új életcélt talál: megtisztítani a világot a bűnözéstől, és élet-halál bírájaként uralkodni felette. Ám hamarosan rá kell jönnie, hogy minden tettnek következményei vannak. Ahogy a rendőrség felfigyel a sorozatos halálesetekre, Light egy hasonló kaliberű zsenivel kerül szembe: a csak L-ként ismert titokzatos detektívvel. Kettejük játszmájában csak egyvalami biztos: valaki végül az életével fizet.